Внешний вид и поведение домашних и диких представителей семейства, псовых сильно отличаются. По тому, на сколько собака внешне похожа на волка, можно сказать, какая является дикой, а какая - домашней.

В настоящее время существует около 400 пород собак. Пожалуй, ни один биологический вид не имеет такого внешнего разнообразия, чихуахуа, весом в полкило, и 90-килограммовый мастиф принадлежат к одному и тому же семейству псовых. К примеру, породы кошек не отличаются таким разнообразием. Все существующие породы собак выведены путем тщательного отбора особей с определенными качествами. Возможно, они все-таки имеют одного общего предка. ,
Существует мнение, что обычная средняя дворняжка (кинологи называют их собаки-парии) представляет собой некий «первобытный», тип собаки.  Действительно, при всем разнообразии дворняжек, у них можно выделить ряд общих черт: средний вес (20-30 кг), средний рост, вытянутая морда, торчащие уши, висящий хвост. В любой стране мира большинство дворняжек подойдет под это описание. И ведь по сути дворняжка - не что иное, как смесь всех пород.
Нельзя сказать, что волк много приобрел, превратившись в собаку. Наоборот вес и объем головного мозга у собаки на 30 процентов меньше, чем у волка, слабее зрение, слух и обоняние. Если волк отыскивает потерянный след за считанные минуты, самая лучшая собака-ищейка работает почти час.
И так во всем. Особенно это касается питания. Если дикие псовые являются классическими хищниками, то домашняя собака, скорее, всеядна. Живя в течение многих веков рядом с человеком, собака приобрела некоторые «человеческие», потребности в еде, а также и специфические болезни, связанные с нарушением питания. 
Но надо заметить, что союз человека и собаки сильно изменил их обоих. Английский писатель Д. Маккейг говорит об этом так: «То, что мы повлияли на генетику собаки, не требует объяснений, но едва ли известно, как она изменила нас. Так как слух и обоняние у собаки развиты лучше, люди смогли сконцентрироваться на зрительных ощущениях. Собаки, делая нас более искусными хищниками, давали нам время подумать. Короче, они цивилизовали нас»,.